金屬材料表面處理技術(shù)與金屬熱處理和表面熱處理不是一個類型的慨念。一般把金屬表面防護(hù)和改性稱之為金屬材料表面處理，改變金屬材料表面組織結(jié)構(gòu)和力學(xué)性能指標(biāo)稱為金屬表面熱處理。

     表面防護(hù)的內(nèi)容：電鍍、涂裝、化學(xué)處理層;電鍍包括（鍍鋅、銅、鉻、鉛、銀、鎳、錫、鎘等)；涂裝包括（油漆涂裝、靜電噴粉、噴塑工藝)；化學(xué)處理包括（發(fā)黑處理、磷化處理)。另一方面是金屬的表面改性，也稱表面優(yōu)化，就是借助離子束、激光、等離子體等新技術(shù)手段，改變材料表面及近表面的組分、結(jié)構(gòu)與性質(zhì)，從而獲得用傳統(tǒng)的冶金和表面處理技術(shù)無法得到的新薄層材料，或者使傳統(tǒng)材料具有更好的性能。現(xiàn)代優(yōu)越的表面改性技術(shù)主要有物相沉積（簡稱PVD)、化學(xué)氣相沉積（簡稱CVD)、等離子體化學(xué)氣相沉積（簡稱PCVD)、離子注入和離子束沉積。